Noel De Castro, la primera astronauta argentina: "El espacio es para todos, sobre todo para los valientes"

Entrevista a Noel De Castro, egresada de la Carrera de Ingeniería Biomédica UF, en Para Ti.

Noel De Castro tiene 26 años, es ingeniera biomédica y aeroespacial, y está a punto de convertirse en la primera argentina en viajar al espacio. En esta entrevista con Para Ti, revela cómo se formó, qué desafíos enfrentó y qué siente al representar al país en una futura misión espacial.

Ingeniera biomédica, aeroespacial y bioastronauta, Noel De Castro tiene apenas 26 años, nació en la provincia de Salta y ya se prepara para cumplir una hazaña que marcará un antes y un después en la historia argentina: convertirse en la primera mujer del país en viajar al espacio.
Instalada en Estados Unidos, Noel se entrena como bioastronauta y forma parte de futuras misiones de la compañía Axiom Space con el respaldo de la CONAE y la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación de Argentina.

Con una elaborada formación profesional y un camino construido con determinación, resiliencia y pasión, la joven representa mucho más que un logro personal: encarna un sueño colectivo, el de ver a una compatriota llegar a las estrellas.

En diálogo con Para Ti, Noel comparte su historia, su preparación académica y laboral, los desafíos que atravesó en el exterior, el rol de su familia y el profundo significado de representar a su país más allá de la atmósfera terrestre. También cuenta qué la motiva, qué temores enfrenta y cómo fue ese momento inolvidable en el que le confirmaron que sería la primera argentina en volar al espacio.

Una pasión que nació mirando el cielo

¿Cómo nació tu pasión por el espacio? ¿En qué momento te diste cuenta que era a lo que te querías dedicar?
Es la pregunta que más me cuesta responder porque siento que siempre fue una sensación dentro mío. Desde chica, ver el cielo me causaba emoción, necesidad de explorar y de estar ahí. Cuando fui creciendo y tuve la oportunidad de acercarme a la industria espacial, esa sensación me mostró que era donde tenía que estar. Tuve la suerte de cruzarme con la carrera que tenía que hacer.

Estudio, coraje y determinación para llegar al espacio

¿Cómo te formaste académica y laboralmente para ser candidata a astronauta argentina?
Soy ingeniera biomédica, egresada de la Universidad Favaloro, donde también tuve el honor de enseñar física cuántica. Luego decidí especializarme aún más y me mudé a Estados Unidos para cursar una Maestría en Ingeniería Aeroespacial en Embry-Riddle Aeronautical University.

Además, me formé en bioastronáutica con el International Institute for Astronautical Sciences, donde realicé entrenamientos como vuelos de gravedad cero, hipoxia, supervivencia y SCUBA. Trabajé en hospitales como ingeniera clínica, y desde siempre enfoqué mi carrera en la intersección entre el cuerpo humano y la tecnología en ambientes extremos, como lo es el espacio.

¿Cuál fue el desafío más grande que atravesaste mientras estudiabas en Estados Unidos?
La soledad. Estar lejos de mi país, mi gente, en un sistema educativo exigente, fue muy duro. También viví momentos económicos complicados y situaciones personales difíciles. Pero cada obstáculo fue una parte fundamental de esta historia.

¿Qué pensó tu familia cuando decidiste irte a estudiar al exterior? ¿Y cómo reaccionaron cuando les contaste de tu candidatura a astronauta?
Al principio fue duro, porque somos muy unidos. Pero siempre me apoyaron, incluso en los momentos más difíciles. Cuando les conté de mi candidatura, lloramos todos. Era el sueño de muchos años tomando forma.

¿Cómo fue que te llegó la oportunidad para viajar al espacio?
Fue un camino que fui construyendo paso a paso. Siempre supe que quería dedicarme a esto, así que comencé a tocar puertas y prepararme intensamente. A través del IIAS me conecté con el mundo de la exploración espacial privada, y más tarde, junto con Axiom Space y el apoyo de la CONAE y la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación de Argentina, se abrió la posibilidad real de participar en un futuro vuelo tripulado.

¿Qué sentiste cuando te enteraste que serías la primera argentina en viajar al espacio?
Fue una mezcla de emoción, responsabilidad y orgullo. Pensé en mi familia, en todo lo que dejé atrás para perseguir este sueño, y también en las niñas y niños de Argentina que quizás por primera vez se vean reflejados en una historia como la mía. Sentí que no era solo un logro personal, sino un paso colectivo para todo un país.

¿Qué es lo que más te entusiasma? ¿Y lo que más te asusta?
Lo que más me entusiasma es poder ver la Tierra desde el espacio, experimentar la ingravidez y representar a mi país allá arriba. Lo que más me asusta —y también me impulsa— es el desafío que implica, física y emocionalmente. No es solo un viaje, es atravesar tus propios límites.

¿Qué es lo que más extrañarías al viajar?
A mi familia, sin duda. Estar lejos de casa ya es un desafío, pero el espacio es otro nivel. Extrañaría los abrazos, las comidas caseras y las charlas con mi mamá y mi hermana.

¿Se sabe en qué fechas viajarías?
Todavía no hay una fecha confirmada, pero estamos trabajando para que sea en los próximos años, dentro de las futuras misiones de Axiom. El entrenamiento y la preparación ya comenzaron.

Qué hace un bioastronauta y cómo se entrena para enfrentar el espacio
¿Cuáles son las actividades que realiza un bioastronauta?
Un bioastronauta estudia cómo el cuerpo humano reacciona en ambientes extremos como la microgravedad, la radiación o la hipoxia. Además de entrenar como astronauta, trabajo en el desarrollo de tecnologías que mejoren la salud y la seguridad de los tripulantes en el espacio.

¿Cuáles son los requisitos que se deben cumplir para ser astronauta?
Hay muchos, pero lo más importante es tener una formación sólida en carreras STEM, excelente estado físico y mental, manejo de idiomas, entrenamiento técnico y habilidades interpersonales. También es clave saber trabajar en equipo, adaptarse rápido y mantener la calma en situaciones de alta presión.

¿Cómo es la preparación mental y física a la que deben comprometerse los candidatos a astronautas?
Muy exigente. Entrenamos en cámaras hipobáricas, realizamos vuelos parabólicos, buceo, simulaciones de emergencia, pruebas de liderazgo y resistencia física. Pero también es fundamental el trabajo emocional: meditación, autocontrol, enfoque. Todo cuenta.

¿Tenés algún entrenamiento o plan de alimentación específica que debas realizar?
Sí, tengo un plan de entrenamiento físico personalizado que incluye fuerza, resistencia y flexibilidad. También sigo una alimentación equilibrada, rica en proteínas, con control de micronutrientes. En el espacio, el cuerpo se debilita rápido si no se cuida.

¿Cuál es ese dato sobre los astronautas que considerás que no se sabe tanto?
Que muchos de los efectos de la microgravedad aún no se entienden completamente. Por ejemplo, en el espacio se pierde masa ósea y muscular muy rápido, y hay alteraciones en la visión y el sistema inmunológico. Ser astronauta también es ser un sujeto de estudio constante.

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?
Me gusta correr, leer y ver películas o documentales. También disfruto mucho enseñar, porque me recuerdan por qué empecé este camino.

¿Qué le recomendarías a un niño o niña que está deseando ser astronauta?
Que nunca dejen de soñar en grande, pero que recuerden que los sueños también se construyen con mucho trabajo. Que estudien, que hagan preguntas, que se animen a fallar y a volver a intentar. El espacio es para todos, pero sobre todo, para los valientes.

Extraído de: Para Ti